Lee Krasner (1908–1984) var en av de viktigaste pionjärerna inom abstract expressionism och en banbrytande konstnär som vägrade begränsa sig till en enda stil. Hon föddes som Lena Krassner i Brooklyn, New York, av rysk-judiska föräldrar och visste redan som tonåring att hon ville bli konstnär. Med ett strategiskt namnbyte till det könsneutrala ”Lee” manövrerade hon sig in i konstvärldens innersta kretsar – inte som fru till Jackson Pollock, utan som en egen röst med ett av 1900-talets mest dynamiska konstnärskap.
Lee Krasners tidiga utbildning och kamp mot konventioner
Redan vid 14 års ålder började Lee studera konst på Washington Irving High School – den enda offentliga flickskolan i New York med konstfokus. Hon gick vidare till Cooper Union, National Academy of Design och sedermera till Hans Hofmanns modernistiska målarskola, där hon snabbt blev känd för sin starka personlighet och sitt driv. Hofmann beskrev ett av hennes verk med orden: ”Det är så levande att det är svårt att tro att det är gjort av en kvinna”, en kommentar som både frustrerade och stärkte Krasner i hennes övertygelse att aldrig låta kön definiera värdet på hennes arbete.
Lee Krasners roll i New York-skolan och WPA-projektet
Under 1930-talet deltog Krasner i Federal Art Project (WPA), där hon målade muraler och blev aktiv i Artists Union samt American Abstract Artists. Genom detta nätverk kom hon i kontakt med New York-skolans konstnärer, och det var också under denna tid hon mötte Jackson Pollock. Deras relation var både passionerad och komplicerad, men Krasner blev inte bara Pollocks fru – hon blev hans kritiker, redaktör och ibland till och med hans räddning. Samtidigt utvecklade hon sin egen praktik, där modernismens språk smälte samman med emotionell kraft.
Lee Krasners ikoniska serier: Little Image och Umber paintings
På 1940-talet skapade hon de banbrytande Little Image-målningarna, ofta tolkade som en form av visuell bön inspirerad av hebreiska skrifter och rytmiska, nästan hypnotiska mönster. Efter Pollocks död 1956 inledde hon en ny fas med Umber paintings – stora, dova och känsloladdade målningar i bruna och vita toner, målade i hans gamla ateljé. Dessa verk anses vara några av hennes mest personliga och råa uttryck, där sömnlösa nätter och sorg flätas samman med fysisk energi och djup koncentration.
Lee Krasners collage: förnyelse genom förstörelse
I slutet av 1950-talet började Krasner skapa collage genom att klippa sönder sina äldre teckningar och målningar för att bygga nya verk av resterna. Denna metod var inte bara ett uttryck för återanvändning, utan också en konstnärlig förnyelse där hon bokstavligt talat byggde framtiden av det förflutna. Collagen visar hur hon vägrade förbli statisk – varje period i hennes karriär innebär ett nytt uttryck, ett nytt språk, en ny energi.
Lee Krasners offentliga mosaiker och monumentala verk
Ett ofta förbisett men viktigt kapitel i Krasners karriär är hennes mosaikprojekt på 2 Broadway i Manhattan 1958–59. Dessa över 26 meter långa väggar, skapade i samarbete med brorsonen Roland Stein, utgör några av New Yorks största och mest uttrycksfulla offentliga konstverk. Mosaikerna präglas av intensiva färgplan, glasstruktur och rörelse – en vidareutveckling av hennes målarmässiga intuition, nu översatt till urbana material.
Lee Krasners retrospektiv och postuma erkännande
Trots sin betydelse fick Lee Krasner sitt första större erkännande relativt sent i karriären, med retrospektiv på Whitechapel Gallery i London (1965) och Whitney Museum i New York (1975). Efter hennes död 1984 har intresset för hennes verk exploderat. Utställningar som Lee Krasner: Living Color (Guggenheim Museum Bilbao) och The Edge of Color har visat att hon inte bara var en central figur inom abstract expressionism – hon var dess ryggrad. Hennes konst är en ständig rörelse – aldrig förutsägbar, alltid nyskapande.
Lee Krasner som institution: Pollock-Krasner Foundation
Krasner såg till att grunda Pollock-Krasner Foundation i sitt testamente, en organisation som sedan 1985 delat ut över 5 000 stipendier till samtida konstnärer världen över. Detta arv visar att hon inte bara kämpade för sin egen konstnärliga frihet – hon kämpade för allas. Hennes vision om ett rättvisare konstklimat lever vidare i praktisk handling.
Intressanta fakta om Lee Krasner
- Hon förstörde målningar som inte höll hennes egna höga standard – inte ens konsthistoriska värden kunde väga tyngre än hennes integritet.
- Hon arbetade ofta stående med mycket fysiskt engagemang, precis som Pollock, men med större fokus på komposition och struktur.
- Hon klippte aldrig av bandet till sin ryska-judiska bakgrund, något som ofta speglas i rytmen och symboliken i hennes konst.
- Hennes verk har sålts för över 5 miljoner dollar postumt – något hon aldrig själv fick uppleva under sin livstid.
Lee Krasner förblev hela livet trogen sitt inre konstnärliga kall: en kompromisslös vilja att skapa – med ständig rörelse, förvandling och kraft som signum.